Científicos han encontrado una fuga en el fondo del océano cerca de Oregón, frente a las costas del Pacífico de Estados Unidos y Canadá
El agujero del fondo marino se encuentra exactamente en la parte superior de la falla de la zona de subducción de Cascadia, una inquietantemente silenciosa falla marina que se extiende desde la isla de Vancouver, en la costa oeste de Canadá, hasta el norte de California, que amenaza con desencadenar un terremoto de magnitud 9 en el noroeste del Pacífico, y que, según los científicos, sigue encerrando muchos misterios. El descubrimiento de la filtración llegó después de que el sonar de un barco mostrara inesperados penachos de burbujas a unos tres cuartos de milla bajo la superficie del océano. Una exploración posterior con un robot submarino reveló que las burbujas eran solo un componente menor de un fluido caliente y químicamente distinto que brotaba del sedimento del fondo marino.
Los investigadores han encontrado curioso que el agujero esté filtrando agua hacia el océano y no hacia el subsuelo. “Exploraron en esa dirección y lo que vieron no fueron solo burbujas de metano, sino agua que salía del fondo marino como una manguera de incendios. Es algo que nunca había visto y que, que yo sepa, no se había observado antes”, afirma Evan Solomon, coautor del estudio y profesor asociado de oceanografía de la UW que estudia la geología del fondo marino.
El líquido que brota del agujero del fondo marino puede ser una especie de lubricante tectónico, y sin él, la placa sobre la que se asienta podría estar en peligro de movers. Los investigadores han bautizado al agujero del fondo marino como Oasis de Pythia.
La actividad sísmica en el noroeste del Pacífico es un tema de preocupación, por lo que el descubrimiento de la fuga ha sido objeto de estudio por parte de los investigadores. Se han realizado estudios para predecir cuándo ocurrirá el próximo terremoto, y se ha determinado que la falla de Cascadia es una de las más peligrosas del mundo. Los científicos han utilizado diferentes técnicas para estudiar la actividad sísmica en la región, como la sismología, la geodesia espacial y la geología marina.
Aunque la fuga ha sido descubierta, todavía hay una gran cantidad de incertidumbre en cuanto a su impacto en la actividad sísmica. Los científicos han señalado que la falla de Cascadia sigue encerrando muchos misterios. Además, esta no es la única falla activa en la región que podría causar un terremoto. La falla de San Andrés, en California, también es una fuente de preocupación.
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