Cada 7 de septiembre se celebra el Día Mundial del Pelirrojo. Se trata de una fecha que nació en los Países Bajos y que con el paso de los años se transformó en un encuentro internacional para reivindicar una característica genética poco frecuente y llamativa. En Argentina se estima que alrededor del 1,5% de la población tiene el cabello naturalmente colorado.
Cada 7 de septiembre se celebra el Día Mundial del Pelirrojo, pero la historia de esta celebración comenzó en Breda, Países Bajos, a mediados de la década de 2000.
Fue cuando el pintor aficionado Bart Rouwenhorst buscaba mujeres pelirrojas para realizar una obra y publicó un aviso en un periódico local: necesitaba quince modelos, pero recibió unas ciento cincuenta respuestas. En lugar de elegir solamente a algunas, decidió reunirlas y organizar un encuentro. Así nació el antecedente del actual Redhead Day, que con los años convocó a miles de personas de distintos países.
La primera celebración tuvo lugar en 2005 y desde 2006 la fecha quedó asociada al 7 de septiembre. El encuentro se convirtió en una celebración de la identidad pelirroja, con fotografías grupales, actividades artísticas, música y reuniones destinadas a visibilizar una característica que durante mucho tiempo también estuvo asociada a prejuicios y burlas.
¿Por qué algunas personas tienen el pelo rojo?
La respuesta está en la genética y en la melanina, el pigmento responsable del color de la piel, los ojos y el cabello. Uno de los principales protagonistas es el gen MC1R, que participa en la regulación de la producción de melanina. En las personas con determinadas variantes de este gen, disminuye la producción de eumelanina, asociada a los pigmentos marrones y negros, y aumenta proporcionalmente la producción de feomelanina, que genera tonalidades rojizas y amarillentas.
Por eso, el cabello pelirrojo no tiene un único tono. Puede ir desde el rubio fresa y el cobrizo hasta los tonos más intensamente rojizos o anaranjados. Además, las variantes asociadas al cabello rojo suelen estar vinculadas con piel clara, pecas y una mayor sensibilidad a la radiación solar.
El carácter pelirrojo es, en muchos casos, recesivo. Esto significa que una persona puede portar determinadas variantes genéticas relacionadas con el cabello rojo sin ser pelirroja y transmitirlas a sus hijos. Para que el rasgo se manifieste, deben darse determinadas combinaciones genéticas. Por eso, puede aparecer en una familia incluso después de varias generaciones en las que nadie tuvo el pelo rojo.
¿Cuántos pelirrojos hay en Argentina?
No hay un registro oficial que contabilice a las personas según su color natural de cabello. Sin embargo, una estimación difundida por el Pelirrojos Club Argentina señala que aproximadamente el 1,5% de la población argentina es pelirroja y que alrededor del 15% sería portadora de variantes del gen MC1R vinculadas con este rasgo.
Ese porcentaje ubicaría a Argentina entre los países de América con mayor proporción de personas pelirrojas. La explicación estaría relacionada, entre otros factores, con la inmigración europea, particularmente de poblaciones de Europa donde las variantes asociadas al cabello rojo son más frecuentes.
A nivel mundial, las estimaciones ubican a las personas pelirrojas naturales en torno al 1% de la población, aunque la proporción cambia considerablemente según la región. Irlanda y Escocia, por ejemplo, presentan algunas de las mayores concentraciones.
Un color poco frecuente que no está en peligro de desaparecer
Durante años circuló la idea de que los pelirrojos estaban destinados a desaparecer porque el gen relacionado con el color del cabello es poco frecuente y, en muchos casos, recesivo. Sin embargo, no hay evidencia de que las personas pelirrojas estén en vías de extinción: mientras las variantes genéticas continúen transmitiéndose, pueden volver a combinarse y dar lugar al nacimiento de personas pelirrojas.
Así, cada 7 de septiembre el mundo vuelve a teñirse simbólicamente de naranja y colorado para celebrar una de las características genéticas más particulares de la especie humana. Una fecha que nació casi por casualidad a partir de una convocatoria artística y que terminó convirtiéndose en una celebración internacional de la diversidad.
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