Se trata del guanaco. Este animal forma parte de la familia de los camélidos junto con la llama, la alpaca y la vicuña. Es originario de Sudamérica y en Patagonia argentina encuentra la mayoría de la población.
Argentina alberga casi el 90% de la población de guanacos en Sudamérica. Actualmente, este peculiar mamífero camélido está compitiendo directamente con las ovejas por el territorio en la Patagonia.
Pertenece a la misma familia que la llama, la alpaca y la vicuña. Es originario de Sudamérica y se extiende desde Perú y Bolivia hasta Chile y la Patagonia argentina. Allí se encuentra la mayoría de su población. Sin embargo, en otras regiones, su presencia está al borde de la extinción.
En el pasado, la población de guanacos alcanzaba los 50 millones durante la era de la conquista, pero en la actualidad apenas supera el millón de ejemplares. Su nombre proviene del término quechua “wanaku”, que se traduce como “carnero salvaje”.
Comportamiento y desafíos
Los guanacos viven en manadas lideradas por un macho dominante, alrededor de cien hembras y sus crías. Son herbívoros adaptados a vegetales duros y secos, y suelen escupir cuando se sienten amenazados o asustados.
Son los animales terrestres más grandes de la Patagonia. Su adaptación a climas fríos e inhóspitos se evidencia en su grueso cuero con vellón de lana y patas acolchadas al estilo de los camellos, permitiéndoles transitar sin dificultades por terrenos desérticos.
A diferencia de las llamas, los guanacos no son fácilmente domesticables. Aunque hay casos de chulengos (la cría joven del guanaco) amansados, conservan su carácter libre. En la actualidad, se crían en cautiverio para la producción de carne y lana de alta calidad, aunque no tan fina como la de la vicuña.
La lucha contra el guanaco se intensifica para evitar la competencia con las ovejas por el escaso alimento en el suelo patagónico. Como consecuencia, la disminución de depredadores naturales, como el puma, ha permitido que su reproducción sin límites amenace la actividad lanera en diversas regiones.
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