La actividad económica volvió a mostrar un retroceso en febrero y cortó la incipiente mejora de comienzos de año, en un contexto donde la industria y el consumo interno continúan mostrando debilidad frente al empuje de los sectores vinculados a las exportaciones.
De acuerdo a los datos oficiales de febrero, la actividad económica registró una caída de 2,9% interanual, lo que implica que la producción total del país fue menor a la del mismo mes del año anterior. La baja interrumpió la mejora observada en enero, cuando se había insinuado una leve recuperación luego de varios meses de marcada contracción.
El desempeño general del nivel de actividad mostró un escenario marcadamente dispar entre sectores. Por un lado, las ramas ligadas al mercado interno, como la industria manufacturera y el comercio minorista, siguieron afectadas por la debilidad del consumo de los hogares, golpeados por la pérdida de poder adquisitivo y la postergación de gastos considerados no esenciales.
En paralelo, las actividades orientadas al exterior exhibieron una dinámica algo más favorable. Rubros vinculados a la producción de bienes exportables, en particular aquellos asociados a la industria automotriz y a la cadena agroexportadora, encontraron sostén en la demanda externa, lo que compensó parcialmente la floja performance del mercado doméstico.
Industria y consumo, los focos de preocupación
La industria volvió a ubicarse entre los sectores con mayor incidencia negativa en la variación de febrero. La menor producción de bienes durables y semidurables reflejó la caída en las ventas de autos, electrodomésticos y otros productos sensibles al financiamiento en cuotas, encarecido por las tasas elevadas y la menor oferta de planes de pago.
Del lado del consumo masivo, los supermercados y comercios de cercanía registraron una contracción en el volumen de ventas. Muchos hogares reorientaron sus compras hacia segundas marcas, promociones y formatos más pequeños, mientras que otros directamente recortaron la cantidad de productos en el changuito para poder llegar a fin de mes.
Este comportamiento se tradujo en una menor demanda para sectores como alimentos y bebidas, indumentaria y artículos para el hogar. En varios rubros se observaron caídas de dos dígitos interanuales, lo que impactó de manera directa en el nivel de actividad y en la utilización de la capacidad instalada de las plantas fabriles.
Exportaciones y heterogeneidad sectorial
Mientras tanto, los sectores exportadores mostraron un mejor desempeño relativo. La producción destinada a mercados externos aprovechó condiciones algo más favorables en precios y demanda, lo que permitió sostener ciertos niveles de actividad, especialmente en complejos industriales ligados a la fabricación de autopartes y al procesamiento de materias primas.
Sin embargo, esa mejora en los rubros vinculados al comercio exterior no alcanzó para compensar el retroceso de las actividades que dependen principalmente del mercado interno. El resultado final fue un freno a la recuperación que se había insinuado al inicio del año y la consolidación de un panorama heterogéneo, donde conviven sectores con signos de leve repunte con otros que aún no encuentran piso.
De cara a los próximos meses, el desempeño de la economía estará condicionado por la evolución del poder de compra de los salarios, la dinámica de la inflación y el ritmo de las exportaciones. La combinación de estos factores definirá si febrero fue un tropiezo puntual o el anticipo de una recuperación más lenta de lo previsto.
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