Un nuevo exoplaneta similar a la Tierra podría albergar vida

Se trata de Gliese 12b, a cuarenta años luz de la Tierra. Fue identificado como un exoplaneta con características potencialmente habitables.

Astrónomos internacionales revelaron un descubrimiento significativo: el exoplaneta Gliese 12 b. Ubicado a cuarenta años luz de la Tierra, presenta condiciones que podrían ser adecuadas para la vida. Tiene un tamaño similar a Venus -un poco más pequeño que la Tierra- y orbita su estrella cada 12.8 días. Con una temperatura superficial estimada de 42 °C, es más fresco que la mayoría de los 5.500 exoplanetas confirmados hasta ahora.

Shishir Dholakia, astrónomo de la Universidad del Sur de Queensland, y Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo, lideraron el equipo que hizo este hallazgo. Según Dholakia, Gliese 12 b es un excelente candidato para estudiar la capacidad de los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías para conservar sus atmósferas, lo que es esencial para evaluar su habitabilidad.

El descubrimiento fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y es crucial para entender si estos planetas pueden mantener atmósferas aptas para el agua líquida y la vida.

Aunque no es el primer exoplaneta de este tipo descubierto, la NASA lo describió como “el mundo más cercano, en tránsito, templado y casi del tamaño de la Tierra encontrado hasta ahora”. De hecho, lo considera un objetivo potencial para el Telescopio Espacial James Webb.

Sobre el hallazgo

Gliese 12 b podría ayudar a determinar si las estrellas frías de la Vía Láctea pueden albergar planetas templados con atmósferas habitables. Según Michael McElwain, astrofísico de la NASA, este tipo de estudios avanzará significativamente nuestra comprensión de la habitabilidad planetaria.

Ubicado a una distancia comparable al sistema TRAPPIST-1, Gliese 12 b podría ofrecer una atmósfera adecuada para el agua líquida, un aspecto crucial para la habitabilidad. Este descubrimiento ofrece una oportunidad invaluable para estudiar cómo y por qué la Tierra y Venus evolucionaron de manera tan diferente.

Dholakia describió el momento del descubrimiento como un ‘momento Eureka’. “Al hacer cálculos iniciales, nos dimos cuenta de que probablemente tenga el tamaño de la Tierra, sea templado y esté muy cerca. Pensamos: ‘Oh, tenemos que escribir esto’. Es algo realmente asombroso”, dijo sobre el hallazgo.

El estudio de exoplanetas como Gliese 12 b es fundamental para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en la galaxia. Con más descubrimientos de este tipo, los científicos podrán profundizar en el estudio de las atmósferas y las condiciones que pueden llevar a la vida en otros lugares del universo.

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