Un grupo de científicos descubrió un nuevo isótopo de oxígeno que podría revolucionar la comprensión de la física nuclear.
Un equipo internacional de científicos liderado por investigadores japoneses logró identificar una variante desconocida del oxígeno, llamada oxígeno-28. Este nuevo isótopo, con 12 neutrones adicionales en su núcleo, comparado con el oxígeno-16, desconcertó a los expertos.
Las observaciones, publicadas en la prestigiosa revista Nature, desafían las teorías nucleares establecidas y llevan a repensar la comprensión de la estructura de los núcleos atómicos.
Sobre el estudio
El equipo compuesto por destacados profesionales de Hungría, Francia, Alemania y Suecia, utilizó un enfoque experimental. Investigaron isótopos con proporciones de neutrones a protones (N/Z) significativamente diferentes de los núcleos estables. El objetivo era investigar si el oxígeno-28 se comportaba como se esperaba debido a su alto número de neutrones, comparándolos con los isótopos convencionales.
Sin embargo, lo que encontraron fue totalmente inesperado. A pesar de las predicciones, el oxígeno-28 demostró ser altamente inestable, desafiando la comprensión sobre los “números mágicos” que rigen la estabilidad de los núcleos atómicos. El oxígeno-16, presente en la mayor parte del oxígeno en la Tierra, es un ejemplo de un isótopo “doblemente mágico” debido a su estabilidad. Se esperaba que el oxígeno-28 siguiera la misma pauta, pero los intentos anteriores de su detección habían fracasado.
Liderado por Yosuke Kondo del Instituto de Tecnología de Tokio, el equipo realizó experimentos en la Fábrica de Haces de Isótopos Radiactivos RIKEN. Utilizando isótopos de calcio-48 como punto de partida, lograron crear oxígeno-28. Sin embargo, este isótopo resultó ser extremadamente efímero, transformándose rápidamente en oxígeno-24 y liberando neutrones en el proceso.
Sobre los resultados
La investigación sugiere que la capa de neutrones en el oxígeno-28 podría no estar completamente llena. Esto desafía la noción de que 20 es un número mágico para los neutrones y plantea similitudes con la “isla de inversión” que se observa en otros isótopos como el neón, el sodio y el magnesio, donde las capas de 20 neutrones no logran cerrarse. Este hallazgo podría proporcionar una clave fundamental para entender la estructura de los núcleos atómicos.
Para obtener una comprensión más profunda de esta capa de neutrones abierta, los investigadores necesitarán explorar el núcleo en estados excitados y de mayor energía en futuras investigaciones. Además, la investigación futura podría abordar otros métodos de formación del oxígeno-28 para arrojar luz sobre este misterio nuclear.
