El experimento estudiará durante un año los desafíos psicológicos y sociales que enfrentarán los futuros exploradores del Planeta Rojo.
La NASA ha inaugurado un hábitat simbólico de Marte construido con impresoras 3D llamado “Mars Dune Alpha”, hace unos meses. Este hábitat tiene como objetivo funcionar como apoyo a misiones marcianas de larga duración.
La vivencia dentro de “Mars Dune Alpha” se parecerá a la experiencia esperada para aquellos que vivan en hábitats en la superficie de Marte en el futuro. Con el propósito de anticipar lo que sería una misión humana real y luego, enviar a los primeros astronautas a Marte, se han seleccionado cuatro voluntarios que han ingresado a “Mars Dune Alpha” y pasarán 378 días enfrentando una variedad de desafíos.
La tripulación seleccionada, que no está compuesta por astronautas entrenados, está formada por el científico Kelly Haston, el ingeniero Ross Brockwell, el experto en medicina de emergencia Nathan Jones y la microbióloga Anca Selariu. Mientras se encuentran dentro del hábitat de 158 metros cuadrados impreso en 3D, los miembros de la tripulación llevarán a cabo una serie de misiones simuladas.
Entre estas misiones se incluyen caminatas espaciales simuladas, operaciones robóticas, cultivo de alimentos, mantenimiento del hábitat, higiene personal y ejercicio. Este recinto incluye una cocina, dos baños, cuartos privados para la tripulación, áreas de trabajo, médicas y de recreación, si bien es más pequeño que una vivienda unifamiliar.
Los miembros de la tripulación enfrentarán una serie de obstáculos que se asemejarán a los de una misión a Marte real. La NASA explicó que los investigadores simularán condiciones específicas como limitaciones de recursos, fallos en el equipo, demoras en la comunicación y factores ambientales estresantes.
“La simulación nos permitirá recopilar datos de rendimiento físico y cognitivo para darnos una mayor comprensión de los impactos potenciales de las misiones de larga duración a Marte en la salud y el rendimiento de la tripulación – dijo Grace Douglas, responsable de la misión.
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