La gripe aviar volvió a estar en la mira sanitaria global y especialistas insisten en la importancia de reconocer sus síntomas a tiempo y reforzar las medidas de prevención recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Qué es la gripe aviar y cómo se manifiesta?
La gripe aviar es una infección causada por diferentes subtipos del virus de la influenza A que circula principalmente en aves silvestres y de corral. En general, estos virus no infectan a las personas, pero algunos subtipos pueden traspasar la barrera de especie y provocar cuadros en humanos expuestos a animales enfermos o superficies contaminadas.
Según la OMS, los síntomas en humanos pueden variar desde una infección leve hasta una enfermedad grave que requiera internación. La evolución depende del subtipo viral, la carga de exposición y el estado de salud previo de la persona.
Los cuadros leves se asemejan a una gripe común: fiebre alta de inicio brusco, malestar general, dolor de cabeza y dolor muscular. También son frecuentes el cansancio intenso y la tos seca persistente durante los primeros días.
En situaciones más graves pueden aparecer dificultad respiratoria, respiración rápida, dolor u opresión en el pecho y, en algunos casos, neumonía viral. Sin tratamiento oportuno, estos cuadros pueden derivar en insuficiencia respiratoria aguda y requerir cuidados intensivos.
Otros síntomas reportados en infecciones por distintas variantes de gripe aviar incluyen dolor de garganta, secreción nasal, conjuntivitis, náuseas, vómitos y diarrea. Ante la combinación de varios de estos signos, especialmente si hubo contacto con aves, se recomienda consultar de inmediato al sistema de salud.
¿Cómo se contagia y quiénes tienen mayor riesgo?
La principal vía de transmisión a humanos es el contacto directo con aves infectadas —vivas o muertas— o con superficies contaminadas por sus secreciones y excretas. El riesgo aumenta en granjas, criaderos, mercados de aves vivas y tareas de faena o sacrificio sanitario.
Trabajadores avícolas, veterinarios, personal de laboratorio, transportistas de animales y quienes participan en el saneamiento de brotes forman parte de los grupos con mayor exposición. También se consideran más vulnerables las personas mayores, quienes tienen enfermedades crónicas y quienes presentan defensas bajas.
Hasta el momento, la OMS señala que la transmisión de persona a persona es muy poco frecuente y limitada, aunque insiste en mantener una vigilancia estrecha ante cualquier cambio en el comportamiento del virus.
Las medidas de prevención recomendadas por la OMS
La OMS sugiere una serie de acciones concretas para reducir el riesgo de contagio, tanto para la población general como para quienes trabajan con aves. Muchas de estas recomendaciones ya forman parte de los protocolos habituales de bioseguridad.
Entre las medidas clave se destacan:
- Evitar el contacto directo con aves enfermas o muertas, y no manipular animales hallados sin vida en campos o humedales.
- No ingresar en granjas o criaderos afectados por brotes sin autorización ni elementos de protección adecuados.
- Lavar las manos con agua y jabón de manera frecuente, especialmente tras estar en mercados o zonas rurales con presencia de aves.
- Cubrirse nariz y boca al toser o estornudar y desechar los pañuelos inmediatamente.
- Cocinar bien la carne de ave y los huevos: la cocción completa destruye el virus.
- Usar barbijo, guantes y protección ocular al participar de tareas de sacrificio o limpieza en foco de contagio.
La OMS insiste además en la importancia de que los países refuercen los sistemas de vigilancia en aves y humanos, notifiquen rápidamente los casos sospechosos y actualicen sus planes de respuesta ante brotes.
En contextos de circulación de gripe aviar, los especialistas recuerdan que la vacunación anual contra la gripe estacional ayuda a reducir la posibilidad de coinfecciones y facilita el diagnóstico diferencial, aunque no protege de manera directa contra los subtipos aviares.
Frente a síntomas compatibles y antecedentes de exposición a aves, la indicación es consultar rápido para una evaluación médica y no automedicarse con antibióticos. La detección temprana sigue siendo una de las mejores herramientas para reducir complicaciones.
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