Monóxido: por qué es mortal y cómo protegerse dentro de casa

Con el frío, se disparan las intoxicaciones por monóxido de carbono, un gas letal e invisible que invade hogares sin dejar rastro.

El monóxido de carbono es un gas tóxico, inodoro, incoloro y sin sabor, que se genera por la combustión incompleta de materiales con carbono. Este gas es especialmente peligroso porque no puede detectarse fácilmente.

Al inhalarlo, se une a la hemoglobina con una afinidad 250 veces mayor que el oxígeno, desplazándolo y provocando así una asfixia a nivel celular. Durante los meses de invierno, las intoxicaciones aumentan porque se utilizan calefactores y otros dispositivos en ambientes cerrados y con ventilación insuficiente.

En Argentina, durante 2025, se confirmaron 444 casos de intoxicación por monóxido de carbono, cifra superior al promedio de años anteriores. Esto se debe a varios factores, como el uso de calefactores o termotanques en mal estado, la obstrucción de rejillas para evitar corrientes de aire y el uso inadecuado de hornos para calefaccionar. La ausencia de detectores de monóxido también dificulta su detección temprana.

Los síntomas pueden confundirse con una gripe común: dolor de cabeza, náuseas, fatiga, mareos y vómitos. Sin embargo, en exposiciones prolongadas o concentraciones elevadas, se manifiestan convulsiones, pérdida de conciencia, insuficiencia respiratoria y hasta la muerte.

Existen también intoxicaciones crónicas que generan somnolencia, trastornos del habla y dificultades cognitivas. Los grupos más vulnerables son niños, adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades respiratorias o cardíacas.

El tratamiento requiere administrar oxígeno al 100% inmediatamente y, en casos graves, utilizar cámaras hiperbáricas. No obstante, la prevención es fundamental. Para ello, se recomienda mantener la llama azul en los artefactos, ventilar bien los ambientes, realizar revisiones anuales con gasistas matriculados, no bloquear las rejillas y colocar detectores de monóxido. Ante cualquier sospecha, hay que ventilar, apagar los equipos y acudir rápido al médico. La prevención salva vidas.