La Selección argentina ya empezó a pensar el Mundial 2026 y una de las grandes incógnitas pasa por quién ocupará el rol de relevo de Lionel Messi. Una nueva camada de juveniles zurdos aparece como opción para Lionel Scaloni en la previa de la próxima Copa del Mundo.
Con Messi encaminado a jugar su último Mundial, el cuerpo técnico albiceleste ya evalúa quién podría cubrir su lugar cuando el capitán necesite descanso o, directamente, ya no esté disponible. En ese escenario aparecen cuatro nombres que se repiten en cada conversación de selección: Nicolás Paz, Franco Mastantuono, Valentín Carboni y Matías Soulé.
Tienen entre dieciocho y veintidós años, son zurdos, talentosos y comparten algo más que la posición en la cancha: todos crecieron admirando a Messi y, en mayor o menor medida, modelaron su juego a partir del 10 argentino. Ninguno es una copia, pero sí heredan rasgos del estilo que marcó una época.
El contexto también los favorece. Argentina llega al ciclo 2026 con la tranquilidad de haber sido campeona del mundo en Qatar y con una base consolidada. Eso permite que Scaloni pueda probar variantes con menos urgencias, incorporar juveniles de a poco y proyectar una transición ordenada detrás de la figura de Messi.
Nicolás Paz y Franco Mastantuono, las joyas más precoces
Nicolás Paz, de 21 años, se formó en las inferiores del Real Madrid y ya tuvo minutos en la Primera del club español. Volante ofensivo o mediapunta, se mueve libre por todo el frente de ataque, con buena pegada de media distancia y capacidad para llegar al gol. En la Selección, Scaloni lo imagina como interno adelantado o enlace, capaz de asociarse con los delanteros y filtrar pases en zonas clave.
Franco Mastantuono, con apenas 18 años, es una de las grandes apariciones de River. Zurdo, con gran lectura de juego y personalidad para pedir la pelota en partidos importantes, combina cambio de ritmo y técnica en espacios reducidos. Su juventud juega en contra en términos de experiencia, pero a la vez lo coloca como proyecto a largo plazo pensando no solo en 2026 sino también en el ciclo siguiente.
Carboni y Soulé, la opción europea ya consolidada
Valentín Carboni, de 20 años, desarrolló su carrera en Italia y comenzó a ganar rodaje en Serie A. Puede desempeñarse como enganche clásico o extremo con tendencia a cerrarse, siempre con la zurda como principal herramienta para asistir y rematar. En sus primeras citaciones con la Mayor mostró personalidad para pedir la pelota y buena conexión con los mediocampistas.
Matías Soulé, de 22 años, también dio sus pasos en el fútbol italiano, con pasado en Juventus. Más extremo que mediapunta, es desequilibrante en el uno contra uno, ataca el espacio a espaldas de los defensores y suma gol llegando al segundo palo. Su perfil lo convierte en una alternativa distinta al resto, más punzante y vertical para partidos que exijan romper defensas cerradas.
Qué busca Scaloni en el “suplente” de Messi
Más que un reemplazo literal, el cuerpo técnico apunta a distribuir responsabilidades creativas entre varios futbolistas. La idea es que ninguno cargue con el peso simbólico de suceder al 10, sino que el equipo pueda sostener su volumen de juego aún sin Messi en cancha.
En ese sentido, Paz y Mastantuono se perfilan como alternativas para manejar los tiempos y asociarse por dentro; Carboni puede funcionar como nexo entre mediocampo y ataque; mientras que Soulé ofrece desborde y gol desde la banda. El rendimiento en sus clubes, la adaptación a la Selección y la competencia interna definirán quiénes llegan con más rodaje al momento de la lista definitiva.
De aquí a 2026, amistosos, Eliminatorias y torneos juveniles serán el laboratorio en el que Scaloni terminará de evaluar a esta camada. Lo único claro es que, detrás de Messi, la Selección ya tiene una línea de sucesión zurda dispuesta a aprovechar la oportunidad.
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