El debate en torno a la Ley de Glaciares volvió a poner en primer plano un concepto clave para entender el futuro del agua en Argentina: el ambiente periglacial, una zona estratégica para la conservación de reservas hídricas naturales.
El ambiente periglacial es la zona cercana a los glaciares donde el suelo permanece congelado total o parcialmente durante buena parte del año. No es hielo visible como el de un glaciar, sino un subsuelo frío que puede contener agua en estado sólido o líquido, funcionando como una reserva hídrica subterránea.
En la Ley de Presupuestos Mínimos para la Protección de Glaciares, este ambiente se considera un área especialmente protegida porque cumple un rol central en la alimentación de ríos, arroyos y humedales, sobre todo en regiones áridas y de montaña.
Por qué es clave para las reservas de agua
La importancia del ambiente periglacial está directamente ligada a la disponibilidad de agua dulce. Almacenando hielo y agua en el subsuelo, actúa como una suerte de “esponja” natural que libera caudales de manera gradual, incluso en épocas de escasas precipitaciones.
Esto es fundamental para el abastecimiento de agua potable de ciudades, el riego de cultivos y el mantenimiento de ecosistemas de alta montaña. En muchas cuencas, la estabilidad de los caudales durante el invierno y la primavera depende en gran medida de estas reservas ocultas.
Por ese motivo, la ley protege tanto a los glaciares como al ambiente periglacial de actividades que puedan dañarlos, como ciertos proyectos mineros, obras de infraestructura o emprendimientos que impliquen remover suelos congelados o contaminar el agua.
Impacto de posibles cambios en la Ley de Glaciares
Cualquier modificación que reduzca el nivel de protección del ambiente periglacial podría tener consecuencias directas sobre las reservas hídricas. Si se permite una mayor intervención sobre esas áreas, el riesgo es que se altere el equilibrio de los caudales y se comprometa el suministro de agua a mediano y largo plazo.
Los especialistas advierten que, en un contexto de cambio climático y retroceso de glaciares en distintas cordilleras del mundo, preservar tanto el hielo superficial como el subsuelo frío se vuelve una estrategia básica de adaptación para proteger comunidades y actividades económicas.
En ese marco, el modo en que se defina legalmente el ambiente periglacial y el alcance de su protección dentro de la Ley de Glaciares será determinante para el manejo del agua en las próximas décadas.
Qué aspectos se discuten alrededor de la norma
El debate suele concentrarse en dos ejes principales: la extensión exacta de las áreas protegidas y el tipo de actividades permitidas dentro de ellas. De cómo se tracen esos límites depende si se prioriza la conservación del agua o el avance de proyectos productivos en zonas de montaña.
Organizaciones ambientales remarcan que el ambiente periglacial no es una figura abstracta, sino un sistema físico concreto que sostiene el flujo de agua dulce. Por eso, sostienen que cualquier flexibilización de la ley podría traducirse en menos disponibilidad hídrica para poblaciones que dependen de esas cuencas.
Así, la discusión sobre la Ley de Glaciares excede lo técnico y se conecta con un interrogante de fondo: cómo se gestionará el agua en un escenario de mayor estrés hídrico y eventos climáticos extremos.
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