El sábado se llevará a cabo la emocionante coronación del caracol más veloz del planeta.
Neil Riseborough, conocido como el “Maestro de los Caracoles” en el Campeonato Mundial de Carreras de Caracoles de 2013, se toma su deporte muy en serio.
“Somos un deporte limpio, a diferencia de las carreras de velocidad en todo el mundo”, afirma Riseborough. “Hay personas que intentarán romper las reglas, pero las examinamos”. Los caracoles terrestres africanos gigantes, lamentablemente, son demasiado grandes para participar en estas carreras.
Residiendo en Congham, Norfolk, junto con su esposa, a quien cariñosamente llama su “amante de los caracoles”, Neil Riseborough es el anfitrión de la competencia de carreras de caracoles más grande del mundo, que se celebra desde hace 45 años.
La competición, creada por Tom Elwes, un granjero excéntrico según Riseborough, inicialmente era una recaudación de fondos para la iglesia local. Sin embargo, en los últimos años ha crecido exponencialmente, atrayendo a más de 200 dueños de caracoles de nueve países distintos.
Hace 12 años, Riseborough asumió la responsabilidad de presidir este evento y se ha convertido en uno de los principales criadores de caracoles, manteniendo más de 2000 de ellos en su granja. Su proceso para encontrar al competidor más veloz cada año combina ciencia y observación del comportamiento.
Para el Maestro de los Caracoles, el proceso sencillo de encontrar y entrenar a un gasterópodo veloz es lo que más le atrae del deporte. “Vas a tu jardín, tomas media docena de caracoles, los pones en un pañuelo mojado en el medio de la mesa de la cocina y ves qué caracoles corren más rápido”, explica. Luego, comienza un riguroso régimen de ejercicio diario y una dieta estricta de lechuga lollo rosso para los caracoles seleccionados.
Estos usan su músculo “pie” para crear un movimiento ondulatorio que los impulsa hacia adelante, mientras que una capa de moco facilita el proceso y proporciona una succión cuando se desplazan por superficies verticales. Es por ello que Riseborough entrena a sus caracoles en ventanas francesas altas, lo que resulta ser un ejercicio más desafiante que la propia carrera por el campeonato mundial.
La carrera tiene lugar en una superficie de 33 centímetros (13 pulgadas) cubierta con tela de algodón, que más se asemeja a una arena que a una pista. Los caracoles compiten desde un círculo central y, al dar la orden de partida, “¡Listos, firmes, despacio!”, se dirigen hacia la línea de meta.
La velocidad promedio de un caracol es de alrededor de 0,03 mph, aunque un caracol llamado Archie estableció un tiempo récord mundial en 1995 al casi duplicar esa velocidad, llegando a la meta en 2 minutos y 20 segundos. En el año anterior, el ganador, llevado al campeonato por un niño de 5 años, registró un tiempo de 3 minutos y 20 segundos para llevarse a casa el primer premio.
Estas carreras de caracoles se han convertido en una novedad mundial, y el Reino Unido es su mayor seguidor, albergando otros eventos notables como los Grandes Campeonatos en Snailwell, el Cambridgeshire Conker en Cambridgeshire y el Campeonato Guinness Gasterópodo en Londres. A pesar de ello, Riseborough asegura que su Campeonato Mundial de Carreras de Caracoles es la cumbre del deporte.
Se esfuerza al máximo para garantizar que el evento sea perfecto. La principal amenaza para la carrera de este año, realizado el sábado 20 de julio, es el calor. Riseborough mencionó que el clima ha sido extremadamente seco, con temperaturas alcanzando los 30 grados Celsius. A pesar de ello, la competición seguirá adelante, sin importar cuánto tiempo tome.
Aquí está el video de la competencia de este año.
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