El Gobierno acordó con Starlink llevar internet satelital de alta velocidad a 6.000 escuelas rurales y de zonas aisladas de todo el país. La iniciativa contempla 6.000 kits, dos años de servicio aportados por la empresa y un tercer año financiado con fondos públicos.
La conexión a internet es una herramienta habitual en las grandes ciudades, pero todavía representa un desafío para numerosas escuelas ubicadas en zonas rurales y alejadas de los centros urbanos. Para intentar reducir esa brecha, el Gobierno argentino acordó con Starlink -la empresa de internet satelital de Elon Musk- un programa para llevar conectividad a 6.000 establecimientos educativos de todo el país.
El proyecto contempla la entrega de equipos, instalación, servicio de internet, soporte técnico y monitoreo. La compañía aportará los kits y los primeros dos años de conexión, mientras que el Estado financiará parte de la implementación y el tercer año del servicio.
La pregunta que surge ahora es concreta: ¿cómo funcionará Starlink en las escuelas rurales argentinas?
¿Cómo funcionará Starlink en las escuelas rurales de Argentina?
La principal característica de Starlink es que no necesita que la escuela esté conectada físicamente mediante fibra óptica o cableado convencional. El sistema utiliza una constelación de satélites ubicados en órbita terrestre baja (LEO). Una antena instalada en la escuela se comunica con esos satélites y permite establecer la conexión con internet.
Esto resulta especialmente relevante en establecimientos ubicados en lugares donde extender una red terrestre puede resultar difícil por las distancias, la geografía o los costos de infraestructura. En lugar de esperar a que llegue una red de fibra óptica hasta la escuela, la conexión puede establecerse mediante el enlace satelital.
Para eso, el acuerdo contempla la entrega de 6.000 kits completos de conectividad satelital, uno por cada establecimiento incluido en el programa. Starlink aportará los equipos, accesorios y logística necesarios para la instalación, además de dos años de servicio de internet prioritario. Según el Ente Nacional de Comunicaciones (ENACOM), ese aporte representa una inversión cercana a los US$10 millones.
Ahora bien, el tercer año tendrá un esquema diferente: será financiado mediante recursos del Fondo del Servicio Universal, administrado por ENACOM.
La implementación se realizará en coordinación con la Secretaría de Educación, las provincias y los municipios, que deberán participar en la identificación y georreferenciación de los establecimientos que formarán parte del programa.
¿Cuánto paga el Estado por Starlink?
Este es uno de los datos centrales del acuerdo. El programa contempla una inversión conjunta de aproximadamente US$22 millones.
De ese monto:
- Starlink aportará cerca de US$10 millones, mediante los 6.000 kits, accesorios, logística y los primeros dos años de servicio.
- El Fondo del Servicio Universal aportará alrededor de US$12 millones, destinados al tercer año de servicio, la instalación de los equipos, el soporte técnico y el monitoreo de la red.
Si se divide matemáticamente la inversión total de US$22 millones por las 6.000 escuelas, el resultado es de aproximadamente US$3.667 por establecimiento.
Sin embargo, esa cuenta no representa el precio que cuesta instalar Starlink en cada escuela, porque el monto total incluye diferentes componentes del programa y también contempla el aporte realizado directamente por la compañía.
¿Por qué se eligió internet satelital?
La respuesta está relacionada con la ubicación de los establecimientos. En una ciudad, una conexión de fibra óptica puede desplegarse aprovechando infraestructura existente y una gran cantidad de usuarios. En una escuela ubicada en un paraje rural, la situación puede ser completamente diferente.
Construir kilómetros de infraestructura para conectar a una cantidad reducida de establecimientos puede requerir inversiones importantes. La tecnología satelital permite evitar parte de ese despliegue terrestre. Además, Starlink utiliza satélites en órbita baja, mucho más próximos a la Tierra que los satélites geoestacionarios tradicionales. Esa característica permite reducir la latencia de la conexión.
Para las escuelas, esto puede facilitar el uso de plataformas educativas, videollamadas, contenidos multimedia, servicios en la nube y otras herramientas digitales.
¿Todas las escuelas rurales recibirán Starlink?
No. El programa contempla específicamente 6.000 establecimientos seleccionados. La identificación de las escuelas se realizará mediante un trabajo conjunto entre ENACOM, la Secretaría de Educación, las provincias y los municipios.
El objetivo es determinar cuáles son los establecimientos que presentan mayores dificultades de conectividad y definir dónde deberán instalarse los equipos. Por eso, la cifra de 6.000 escuelas no significa que todos los establecimientos rurales del país vayan a quedar conectados mediante Starlink.
Vale mencionar que la llegada de Starlink a las escuelas rurales también abre una pregunta sobre el papel de la infraestructura tecnológica estatal. Argentina cuenta con ARSAT, una empresa estatal vinculada con las telecomunicaciones y la infraestructura satelital. No obstante, la compañía de Elon Musk y ARSAT utilizan modelos tecnológicos diferentes.
Starlink opera mediante una constelación de satélites en órbita baja. En cambio, los sistemas satelitales tradicionales utilizan satélites ubicados a mucha mayor distancia. Por eso, la incorporación de Starlink al programa educativo no implica simplemente reemplazar una tecnología por otra. Se trata de soluciones con características técnicas diferentes.
Qué puede cambiar para los alumnos
Para un estudiante que vive en una localidad aislada, contar con una conexión estable puede significar acceder a materiales educativos, comunicarse con docentes y otras instituciones y utilizar herramientas digitales que antes estaban limitadas por la falta de infraestructura.
El verdadero resultado del programa, sin embargo, podrá medirse cuando comience la implementación y existan datos sobre cuántas escuelas fueron efectivamente conectadas, qué calidad tiene el servicio, cuánto se utiliza con fines educativos y qué sucede una vez terminado el período de financiamiento inicial.
Por ahora, el acuerdo marca una nueva etapa para la conectividad rural argentina. 6.000 escuelas tendrán acceso a internet satelital mediante una tecnología diseñada para llevar una conexión allí donde las redes terrestres todavía no llegan.
Técnica Superior en Periodismo (ISET N.°18, Rosario). Periodista de Rosario La Ciudad desde 2023. Contacto: lulasanto7@gmail.com | Instagram: @lulasanto | LinkedIn: Luciana Santo.
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