La persistencia de altos niveles de empleo informal en América Latina se consolida como uno de los principales límites estructurales para reducir la pobreza y mejorar la calidad de vida en la región, según advierte el Banco Mundial.
De acuerdo al Banco Mundial, el perfil del mercado laboral de América Latina continúa fuertemente asociado a trabajadores con bajo nivel educativo, alta proporción de cuentapropistas y actividades de pequeña escala. Este combo alimenta una informalidad persistente que limita el acceso a la protección social y a salarios estables.
El organismo multilateral remarca que buena parte de los empleos generados en la región no aportan a sistemas de seguridad social ni ofrecen cobertura frente a enfermedades, vejez o períodos de inactividad. En ese contexto, la capacidad de los Estados para reducir de manera sostenida la pobreza se ve condicionada por un mercado de trabajo fragmentado.
La informalidad se manifiesta principalmente en trabajos por cuenta propia, micromedios de producción y servicios de baja productividad, donde la rotación es alta y las condiciones de contratación suelen ser precarias. Esa estructura, señala el Banco Mundial, funciona como un techo al progreso social, incluso en etapas de crecimiento económico.
Educación, productividad y empleos de baja escala
El informe destaca una fuerte correlación entre bajo nivel educativo y probabilidad de insertarse en empleos informales. Las personas que no completan la educación secundaria tienen más chances de desempeñarse en ocupaciones con menor calificación, salarios reducidos y menor cobertura de derechos laborales.
Al mismo tiempo, la preeminencia de actividades de baja escala, muchas veces familiares o de subsistencia, reduce la productividad promedio y la capacidad de estas unidades económicas para formalizarse. Sin acceso a crédito, tecnología o capacitación, resulta difícil generar empleos registrados y con estabilidad.
El Banco Mundial advierte que, mientras no se modifique esta estructura, los avances en reducción de la pobreza serán frágiles y vulnerables a cualquier shock económico. La ausencia de redes de protección social sólidas para quienes trabajan en la informalidad expone a millones de hogares a caer nuevamente por debajo de la línea de pobreza ante una crisis.
Entre los desafíos que plantea el organismo se encuentra la necesidad de mejorar la calidad del empleo y no sólo la cantidad. Esto implica promover políticas que incentiven la formalización, fortalezcan la inspección laboral y faciliten el acceso a la seguridad social para trabajadores independientes y de pequeñas unidades productivas.
Otra línea clave es la ampliación del acceso a la educación y a la formación laboral, especialmente para jóvenes y mujeres, que se encuentran sobrerrepresentados en trabajos precarios. Reducir la brecha educativa es central para elevar la productividad y posibilitar trayectorias laborales más estables.
El Banco Mundial también subraya la importancia de articular políticas de empleo con programas de protección social focalizada, de modo de evitar que los hogares que dependen de ocupaciones informales queden completamente desprotegidos. Sin un cambio estructural en el mercado de trabajo, advierte, será difícil alcanzar reducciones duraderas en los indicadores de pobreza en América Latina.
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